Формирование сообщества «воров в законе» относят к концу 1920-х – началу 1930-х. Оно произошло в местах заключения, что для «нормальной» организованной преступности совершенно аномально. Его члены первоначально занимались сугубо «перераспределительной» деятельностью (карманные кражи, воровство, грабежи). Однако это сообщество смогло добиться очень высокой степени самоорганизации, которая за рубежом возникала только в преступных организациях современного типа.
Первоначально «воры в законе» были своеобразным криминальным правительством, организованным на общинных принципах и неформально управляющим местами заключения. Естественно, что официальные советские органы не желали мириться с «двоевластием». В ходе ожесточенных репрессий против носителей воровских традиций в 1950-е, а также междоусобицы внутри самого «воровского ордена» («сучья война»), первое поколение «воров в законе» оказалось почти полностью ликвидировано. Однако вскоре эта организация неожиданно обрела «второе дыхание».
Мафия в России начала складываться в виде простого рэкета. К хозяину
магазина, коммерсанту приходила пара накачанных ребят и предлагала "защиту".
Если хозяин отказывался, у него начинались неприятности: его избивали
"неизвестные", у магазина, а потом в магазине происходили взрывы или пожары
и т.п. Когда-то это было распространено и в Америке. Поначалу это касалось
только "частников", но затем и государственные предприятия и даже иностранцы
не были избавлены от этой принудительной "услуги", стоившей первоначально 10
процентов от дохода.
Чтобы фирмы не скрывали свои доходы, мафии ставили своих людей в штаты
"подшефных" предприятий. По сведениям МВД, приведенным выше, мафии
контролируют большинство предприятий и банков. Практически сейчас все
предприятия, независимо от того, к какому сектору экономики они принадлежат,
имеют мафиозную "крышу". От этого избавлены только такие предприятия, как
"Мост-банк" с собственной мощной службой безопасности. Кроме того, как это
будет показано дальше, они сами имеют мафиозную природу.
Русские мафии очень быстро прошли путь, на который американские мафии
затратили десятки лет, они вошли в легальный бизнес и не только в России.
Тому же "Михасю" (Михайлову) принадлежат банки во многих странах вполне
легально.
Процесс образования мафий - процесс двусторонний. В период грандиозного
перераспределения собственности в России, носившего чисто криминальный
характер, образуемые фирмы действительно нуждались в защите, защите
нелегальной от бандитов, от конкурентов, а также от государственного рэкета.